Aerobatics (Aerial Acrobatics) of kunstvliegen is het gecontroleerd vliegen van bepaalde figuren. Dit kan zijn als leermiddel, recreatief of als sport.

Bij een aerobatics wedstrijd worden de figuren gevlogen volgens vastgestelde richtlijnen en normen en daarbij beoordeeld door een jury.

Een airshow of vliegshow is een evenement waarbij piloten hun vaardigheden en de mogelijkheden van hun vliegtuigen aan een publiek tonen.

Het publiek bij een aerobatics competitie: deelnemers, vrienden, familie en bekenden. En de jury natuurlijk. Een handjevol mensen, maar die kijken dan ook echt, en met kennis van zaken, naar wat je presteert.

Zeker in ons landje zul je over het algemeen weinig publiek bij een aerobatics competitie vinden. Deelnemers, familie, vrienden, wat insiders.

Dat komt doordat er weinig media herrie gemaakt wordt, maar zeker ook omdat het nou eenmaal niet echt een publieks sport is. De gevlogen figuren zijn in grote mate tussen de deelnemers gelijk, en zijn er op gericht om goed beoordeeld te kunnen worden op kwaliteit en zuiverheid, zeg maar de stuurmanskunst. Het zijn daarom vooral strakke, zuivere en zo evenwizchtig mogelijke figuren. Dat is voor de niet ingewijden al gauw niet zo interessant meer.

Maar, het gaat dan ook eigenlijk niet om het brede publiek, en helemaal niet om de show. Het gaat om het jezelf meten met je collega's ten aanzien van een vakjury. Of er nog meer mensen kijken is daarbij eigenlijk niet eens zo interessant.

Daarentegen zijn vliegshows grote publiekstrekkers. De naam zegt het ook al, het gaat daarbij om de show, en is gericht op het publiek. Vaak is er een zakelijke kant, moeten de kosten terugverdiend worden. Er wordt daarom ook vrijwel altijd publiciteit gezocht.

Shows bieden daarom ook veel meer afwisseling Er worden figuren en kunstjes gevlogen die er op gericht zijn het publiek te entertainen. Die hoeven niet zuiver, symmetrisch of evenwichtig te zijn. Integendeel, juist spectaculaire zaken die er niet gecontroleerd uitzien doen het vaak goed bij het brede publiek.

Bij een vliegshow staan ze rijen dik. Bezoekers aantallen beginnen bij toch wel minstens 20.000, maar ruim meer dan 100.000 is geen uitzondering.

Een vliegshow maakt meestal deel uit van een groter evenement. Denk daarbij dan bijvoorbeeld aan een (volks)feest, de Open Dagen van de Luchtmacht, een publiciteits evenement van een bedrijf. Vliegshows worden over het algemeen erg goed bezocht, en mogen zeker in het rijtje van meest populaire publiekstrekkers geplaatst worden.

Een vliegshow organiseren is een hele klus. De regels zijn strikt. Soms ook worden aanvullende eisen gesteld. Het is niet altijd eenvoudig om van de lokale overheden en beslissers de vereiste toestemming te krijgen. En daarna komt de centrale overheid ook nog aan beurt. Een heel geregel dus.

Er zijn in ons landje een klein aantal zeer enthousiaste mensen die dit een paar keer per jaar voor elkaar weten te krijgen. Daarmee bezorgen ze tien-zo niet honderd duizenden mensen heel veel plezier.

Een vliegshow vraagt dus om een een andere invalshoek als aerobatics competitie. Je zult dan ook vaak horen dat het vliegen van aerobatics competitie en vliegshows eigenlijk niet samengaat. Het is zeker zo dat je op een andere manier bezig bent, ontwerpt, voorbereid.

Feit is wel dat aerobatics competitie minstens een goede leerschool is, en ook zonder enige twijfel een stevige basis legt. Maar een aerobatics sequence die voor een wedstrijd interessant is, zal voor een show niet altijd een goede keus hoeven te zijn.